MON ENFANT DE 18 MOIS REFUSE DE MANGER DES LEGUMES

Lorsque votre enfant franchit le cap des 18 mois, chaque jour est une nouvelle aventure pleine de découvertes. C'est une période où il commence à explorer le monde qui l'entoure avec plus d'autonomie et de curiosité. Cependant, ces nouvelles expériences peuvent aussi inclure des défis, comme celui de refuser de manger certains aliments, notamment les légumes. Alors, que faire quand votre tout-petit tourne le nez devant les brocolis ou les carottes ?

Comprendre le comportement alimentaire des jeunes enfants

Le développement physique et cognitif

À l'âge de 18 mois, les enfants sont en pleine période de développement, tant physique que cognitif. Ils commencent à marcher, courir, grimper et explorer leur environnement avec une énergie débordante. Leur motricité fine s'améliore, leur permettant de mieux manipuler les objets et les aliments. Sur le plan cognitif, ils développent leur mémoire, leur capacité à résoudre des problèmes simples, et leur compréhension du langage s'affine. Ces nouvelles compétences influencent directement leur comportement alimentaire.

L'émergence de l'autonomie et du contrôle

L'une des caractéristiques les plus marquantes de cette période est le désir d'autonomie. À 18 mois, les enfants cherchent à exercer leur volonté et à tester les limites posées par leurs parents. Cela se manifeste souvent par des refus catégoriques et des préférences alimentaires bien affirmées. Ils utilisent l'alimentation comme un moyen de contrôle et d'affirmation de soi. Refuser de manger un aliment, comme les légumes, peut-être une façon pour eux de s'affirmer et de montrer qu'ils ont leur propre volonté.

Les préférences alimentaires et la néophobie

Les enfants de 18 mois peuvent être très sélectifs avec leur nourriture, une phase souvent qualifiée de néophobie alimentaire. Cela signifie qu'ils peuvent avoir peur ou être réticents à essayer de nouveaux aliments. Ce comportement est normal et fait partie de leur développement. La néophobie alimentaire est une étape transitoire mais peut être frustrante pour les parents. Les enfants préfèrent souvent les aliments familiers et réconfortants, ce qui peut inclure une aversion pour les légumes, souvent perçus comme moins appétissants que d'autres aliments.

L'importance de la texture et du goût

À cet âge, les enfants sont très sensibles aux textures et aux goûts. Ils peuvent rejeter un aliment non pas à cause de son goût mais à cause de sa texture, de sa température ou de son apparence. Les légumes, en particulier, peuvent poser problème si leur texture n'est pas agréable ou familière. Par exemple, un enfant qui aime les carottes crues pourrait refuser des carottes cuites simplement en raison de la différence de texture.

Les influences sociales et environnementales

Les enfants de 18 mois sont très influencés par leur environnement et les comportements des personnes qui les entourent. Ils apprennent en observant les parents, les frères et sœurs, et les autres enfants. Si les parents montrent de l'enthousiasme pour manger des légumes, les enfants sont plus susceptibles de les imiter. Les repas en famille, où tout le monde mange ensemble et partage les mêmes aliments, peuvent être un moment propice pour encourager les enfants à goûter et à accepter une variété d'aliments, y compris les légumes.

La régulation de l'appétit

À cet âge, les enfants ont une capacité naturelle à réguler leur appétit. Ils mangent quand ils ont faim et s'arrêtent lorsqu'ils sont rassasiés. Les parents doivent respecter cette régulation interne et éviter de forcer les enfants à manger s'ils ne le veulent pas. Cette autonomie alimentaire est importante pour développer une relation saine avec la nourriture. Forcer un enfant à manger peut entraîner des associations négatives avec les repas et les aliments, en particulier les légumes.

L'importance d'une alimentation variée

Pourtant, manger de tout, y compris des légumes, est essentiel pour leur croissance et leur développement. Les légumes sont riches en vitamines, minéraux et fibres, indispensables pour renforcer leur système immunitaire, favoriser une bonne digestion et prévenir les carences nutritionnelles. Une alimentation équilibrée dès le plus jeune âge pose également les bases de bonnes habitudes alimentaires pour l'avenir. 

Une fondation pour la santé et le développement

Une alimentation variée est cruciale pour les jeunes enfants, car elle fournit l'ensemble des nutriments essentiels nécessaires à leur croissance et à leur développement. Chaque groupe d'aliments offre un mélange unique de vitamines, minéraux, et autres nutriments indispensables au bon fonctionnement de l'organisme. Voici pourquoi il est vital d'encourager une alimentation diversifiée chez les tout-petits.

Apport en nutriments essentiels :

Vitamines et Minéraux

1. Vitamine A : Présente dans les carottes, les patates douces et les épinards, la vitamine A est essentielle pour la santé des yeux, le système immunitaire et la croissance cellulaire.

2. Vitamine C : Trouvée dans les agrumes, les fraises, et les poivrons, elle aide à renforcer le système immunitaire et à réparer les tissus.

3. Calcium : Important pour le développement des os et des dents, le calcium se trouve dans les produits laitiers, les légumes verts et les boissons enrichies.

4. Fer : Nécessaire pour la production de globules rouges, le fer se trouve dans les viandes rouges, les haricots et les céréales enrichies.
   

Protéines

Essentielles pour la croissance et la réparation des tissus, les protéines sont obtenues à partir de sources animales (viande, poisson, œufs) et végétales (lentilles, haricots, tofu).

Fibres

Cruciales pour une bonne digestion, les fibres sont présentes dans les fruits, les légumes, les grains entiers et les légumineuses. Elles aident à prévenir la constipation et à maintenir un système digestif sain.

Graisses Saines

Nécessaires pour le développement cérébral, les graisses saines se trouvent dans les avocats, les noix, les graines, et les poissons gras comme le saumon.

Développement cognitif et physique :

Une alimentation équilibrée favorise non seulement la croissance physique mais aussi le développement cognitif des enfants. Les nutriments jouent un rôle clé dans le développement du cerveau, ce qui affecte l'apprentissage, la mémoire et les capacités cognitives globales.

Oméga-3

Les acides gras oméga-3, présents dans les poissons gras, les noix et les graines de lin, sont particulièrement importants pour le développement du cerveau et des fonctions cognitives.

Antioxydants

Présents dans les fruits et légumes colorés, comme les baies et les légumes-feuilles, les antioxydants protègent les cellules du cerveau contre les dommages et soutiennent la santé cognitive.

Prévention des maladies :

Une alimentation variée aide à renforcer le système immunitaire, réduisant ainsi le risque de maladies courantes. Les enfants qui consomment une gamme diversifiée d'aliments ont plus de chances d'éviter les carences nutritionnelles, qui peuvent entraîner des problèmes de santé à long terme.

Système Immunitaire Fort

Des nutriments comme la vitamine C, la vitamine E et le zinc, présents dans divers fruits, légumes et grains entiers, sont essentiels pour un système immunitaire robuste.

Réduction des Risques de Maladies Chroniques

Une alimentation équilibrée dès le plus jeune âge peut aider à prévenir l'obésité, le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires plus tard dans la vie.

Établissement de bonnes habitudes alimentaires :

Encourager une alimentation variée dès le plus jeune âge aide à établir des habitudes alimentaires saines qui peuvent durer toute la vie. Les enfants habitués à manger une large gamme d'aliments sont plus susceptibles de maintenir ces habitudes en grandissant.

Préférence Alimentaire

Les premières années sont cruciales pour développer des préférences alimentaires. Exposer les enfants à différents goûts et textures peut les aider à accepter une plus grande variété d'aliments.

Comportement Alimentaire Positif

Impliquer les enfants dans la préparation des repas et les encourager à goûter de nouveaux aliments sans pression peut créer une relation positive avec la nourriture.

Astuces et conseils

1. Intégrer les de manière ludique : Faites preuve de créativité en présentant les légumes de façon amusante. Utilisez des emporte-pièces pour découper les légumes en formes intéressantes ou créez des visages souriants dans leur assiette.

2. Impliquer votre enfant : Faites participer votre enfant à la préparation des repas. Laissez-le choisir les légumes au supermarché, les laver ou les mélanger dans la cuisine. Cette implication peut susciter leur intérêt et leur envie de goûter ce qu'ils ont aidé à préparer.

3. Donner l'exemple : Les enfants apprennent par imitation. Montrez l'exemple en mangeant vous-même des légumes avec enthousiasme. Partagez des moments de repas en famille où chacun savoure ses légumes.

4. Proposer des portions adaptées : Les petites portions sont moins intimidantes pour les jeunes enfants. Commencez par de petites quantités et augmentez progressivement la portion en fonction de leur appétit et de leur acceptation.

5. Varier les préparations : Ne vous limitez pas aux légumes cuits à la vapeur. Essayez différentes méthodes de cuisson, comme les légumes grillés, rôtis ou même crus avec des trempettes saines. La variété peut aider à trouver ce qui plaît le plus à votre enfant.

6. Ne pas forcer : Évitez de faire de l'heure du repas un moment de tension. Ne forcez pas votre enfant à manger un légume s'il n'en a pas envie. Continuez à offrir des légumes régulièrement sans pression.

7. Introduire progressivement : Intégrez les légumes progressivement dans leurs plats préférés. Par exemple, ajoutez des légumes finement hachés dans la sauce pour les pâtes.

8. Patience et persévérance : Il est normal que cela prenne du temps. Soyez patient et persévérez sans montrer de frustration. Parfois, il faut plusieurs essais avant qu'un enfant accepte un nouvel aliment. Certains vous diront 3, d'autres 5. Tout dépend de votre enfant.

Encourager un enfant de 18 mois à manger des légumes peut sembler être un défi de taille, mais avec de la créativité, de la patience et une approche positive, cela peut devenir une expérience enrichissante pour toute la famille. Rappelez-vous que chaque enfant est unique et que leurs préférences alimentaires évolueront avec le temps. L'important est de leur offrir une variété d'aliments sains et de créer un environnement alimentaire positif qui favorise de bonnes habitudes à long terme.

Pour aller plus loin :

1. Organisation Mondiale de la Santé. "La nutrition de l'enfant en bas âge."

2. UNICEF. "Guide de l'alimentation pour les jeunes enfants."